Русские почтовый марки земской почты
Помимо государственной почтовой службы, почтовые марки выпускаются — с ведома государства и под его контролем — различными организациями, обществами и т. д. Порой выпускают марки частные предприятия и отдельные лица. Самую большую и интересную группу таких почтовых марок представляют русские почтовые марки земской почты.
В сельской местности, где проживало огромное большинство населения царской России, чтобы доехать до ближайшей почты, приходилось нередко преодолевать 50—60, а то и 100 верст или ждать, когда кто-нибудь туда отправится. В Московской губернии, например, в среднем на 110 селений имелась только одна почтовая контора. Письма, пришедшие в почтовую контору, лежали неделями и месяцами, дожидаясь, пока их спросят.
Крестьянам приходилось обращаться к помощи торговцев, которые чаще ездили в уездный город. С каждого отправленного письма, особенно денежного, торговцы брали до 15 копеек. По желанию населения правительство открывало почтовые конторы, но для них нужно было предоставить помещение и оплачивать расходы за год вперед. Если контора оказывалась убыточной, ее закрывали. Еще в 1786 г. было указано закрывать те из почтовых контор, доходы которых не покрывали расходов на их содержание. «В облегчение почтовых доходов и дабы не довести их до оскудения, учреждение по городам почтовых контор и назначение жалованья почтмейстерам и почтовым служащим так размерять, чтобы они... како возможно доходами собственного сбора, не отягащая общих, содержать себя могли». В силу указа было закрыто 97 контор, а пять превращено в почтовые экспедиции, состоявшие из писаря и почтальона. Были закрыты конторы таких городов, как Самара и Сызрань. Позже было разрешено сохранить те из контор, где почтмейстеры соглашались служить без жалованья, «только из чести быть на службе, ожидая награждения чинами и для выгоды охранять дом свой от тяжких всяких гражданских повинностей». Чтобы удовлетворить нужды населения в селах, на ряду с правительственной почтой в 1865 г. возникла земская почта.
Земства — органы местного самоуправления, образованные по «Положению о земских учреждениях» 1864 г. Земские управы имели право заниматься лишь хозяйственными делами: развивать в своей губернии или уезде земледелие, торговлю и т. д. Царское правительство передало земствам только хозяйственные дела губернии или уезда, касающиеся земледелия, торговли и промышленности. Оно считало земские учреждения слишком «либеральными», так как в некоторых из них имели незначительное влияние буржуазно-демократические элементы.
Положительную роль сыграли земские школы и больницы. К 1911 г. в России было 27 486 начальных земских школ, где постановка учебно-образовательной работы была лучше, чем в казенных и особенно церковно-приходских школах. Земские школы сыграли значительную роль в распространении грамотности среди крестьян. Большую полезную работу проводили земские больницы. С 80-х годов прошлого века лечение крестьян стало бесплатным. Земские врачи, помимо лечебной работы, занимались санитарной статистикой. Земской статистике дал высокую оценку В. И. Ленин.
Некоторые земские управы стали организовывать почту. Она доставляла корреспонденцию из государственных почтовых контор в сельские населенные пункты, а также из них — в почтовые конторы. Членами земских управ были в основном дворяне—помещики и представители местной буржуазии. Немногочисленные крестьяне, которых выбирали в земства для видимости, никакой роли там не играли. Это наглядно изобразил художник-передвижник Г. Г. Мясоедов. На его картине «Земство обедает»» видно, как за окном лакеи готовят обильный обед и выпивку для господ-земцев. А под окном расположились бедно одетые земцы-крестьяне. Они тоже обедают — хлебом и луком.
Земскую почту признали официально в 1870 году, к этому времени она действовала уже в 20 уездах. Управы выпускали собственные почтовые марки. Долгое время считалось, что первые земские почтовые марки появились в Шлиссельбургском уезде С.-Петербургской губернии. Теперь пальма первенства отдана Верхнеднепровскому уезду Екатеринославской губернии, где почтовые марки были введены с 1 декабря 1866 г. Еще раньше, с 1 января того же года Торопецкая земская управа (Псковской губернии) ввела штемпельные конверты. Интересные подробности содержатся в статье Ю. Рудникова «Новое о земской почте и ее марках», опубликованной в сборнике «Советский коллекционер» № 6 за 1968 г.
Земские почтовые марки — интереснейшая, но в настоящее время очень трудная для собирания область филателии, так как их сохранилось сравнительно немного. Они имеют не только прямоугольную, но и круглую, овальную, ромбовидную формы. Печатались почтовые марки, кроме обычных, самыми разнообразными способами: с типографского набора, с медных штампов, на гектографе. Применялось иногда рельефное тиснение. Зубцовка порою производилась на швейной машине. По указу земские почтовые марки должны были внешне отличаться от почтовых знаков государственной почты.