Западно-Африканская провинция на почтовых марках

Эта провинция охватывает тропический район Атлантического океана, примыкающий к берегам Африки, от Западной Сахары до Анголы. Северная часть данной провинции находится под влиянием холодного Канарского течения. В то же время на южной её части господствует тёплое Гвинейское течение. Такое разнообразие температуры воды в значительной мере объясняет и видовое разнообразие обитающих здесь морских моллюсков, что видно, в частности, на блоке Ганы 1992 г. При этом характерно, что в рассматриваемом нами сейчас регионе нет ни коралловых рифов, ни крупных островов. Тем не менее, здесь встречаются многие замечательные раковины. Значительно популярнее многих из них чёрная мелонгена (Pugilina morio) из семейства мелонген (Melongenidae), изображённая в центре упомянутого выше блока Ганы. Она нередко попадает в тралы рыбаков не только здесь, но и в морях от Тринидада до Бразилии, но именно в Западной Африке эта оригинальная раковина получила своё народное название — «чёрный принц», которое в научной литературе не используется. Любопытно, что в природных условиях «чёрный принц» совершенно не похож на привычный нам образ. Дело в том, что у него при жизни раковина покрыта толстой роговой оболочкой цвета незрелого миндаля, а на сувенирные прилавки он попадает уже очищенным от оболочки.

Для данной провинции характерны крупные волюты (Voluta) рода цимбиум (Cymbium). Одна из них, цимбиум гланс или гладкий черпак (Cymbium glans), показана на марке Сан-Томе и Принсипи 1981 г. Своё название эта крупная, достигающая 32 см, раковина получила не даром. Ею, например, очень удобно вычерпывать воду из лодки. Кроме подобных целей, этот моллюск охотно употребляется местным населением в пищу. Как и многие другие волюты, он живёт на илистых и песчаных грунтах. Его самка откладывает довольно крупные яйца в специальную складку-карман на ноге. Здесь яйца находятся до тех пор, пока из них не вылупятся улитки с вполне сформировавшейся раковиной длиной около 20 мм. Ещё одна знаменитость данного региона — навозная каури (Сургеа stercoraria), изображённая на марке Того 1985 г. Эта чрезвычайно изменчивая улитка получила своё название, видимо, из-за ассоциаций её цвета с отходами жизнедеятельности крупных домашних животных. Башенки или турриды (Turridae) — самое обширное по числу представителей семейство брюхоногих моллюсков, насчитывающее не менее 3000 видов. Они встречаются не только в тропиках и субтропиках, но и в полярных широтах.

У берегов Западной Африки обитает целый ряд видов, один из них, обладающий красивой раковиной, — полосатая бугорчатка (Clavatula lineata), изображена на марке Анголы 1974 г. Турриды, как и конусы, хищники, использующие при охоте яд, который впрыскивается в жертву (это полихеты — многощетинковые черви) через гарпунообразные «зубы». Одно из наиболее исследованных учёными и коллекционерами семейство конусов (Conidae) представлено здесь редкими видами. Некоторые из них, открытые только в 1979-80 годах, представлены на марках Кабо Верде 1983 г. — Conus salreiensis и Conus verdensis обладают раковиной, окрашенной в нечасто встречающийся среди моллюсков чёрный цвет. Громадный для своего семейства шахматный кассис (Cassis tesselala) из семейства шлемовидок (Cassidae) можно отнести к наиболее популярным раковинам Западной Африки. Он изображён на марке Сенегала 1997 г. Достигающая 20 см в длину, эта улитка живёт на глубине до 60 м и, как все кассисы, питается иглокожими. Семейство натиков (Naticidae) не входит в число фаворитов коллекционеров, несмотря на то, что многие их раковины, не превышающие 5 см в диаметре, ярко и красиво окрашены. В этом можно убедиться, глядя на блок Габона 1987 г. Здесь показаны два представителя этого семейства — освящённая натика (Natica fanel) и обожжённая (на латыни буквально — окровавленная) молнией натика (Natica fulminea cruentata). Подобные названия, на наш взгляд, могут говорить не только о фантазии учёных — первооткрывателей данных улиток, но также о значении последних в каких-то местных культах. Эти активные хищники живут на илистых или песчаных грунтах, в толще которых они находят свою добычу. Сначала натика выкапывает её своей крупной ногой, затем плотно обхватывает найденного двустворчатого моллюска. Сразу же начиная сверлить его раковину тёркой-радулой, натика ускоряет этот процесс выделением жидкости, богатой кислотой. Через полученное отверстие добыча потом легко поедается. Интересен также способ защиты этих моллюсков от естественных врагов. Когда морская звезда нападает на натику, она использует многочисленные присоски. В свою очередь, как только натика ощущает их прикосновение, она выворачивает на раковину свою мантию, не давая звезде присосаться. При этом улитка резко ускоряется, иногда начиная интенсивно кувыркаться, и уходит от нападения.

Из семейства тюрбанов (Turbinidae) в данной провинции можно отметить волнистый тюрбан (Turbo fluctuosus), изображённый на марке Кении 1971 г. Но гораздо более оригинальна раковина представителя другого семейства — литторинид (Littorinidae) — «вершины короны» (Tectarius согопаtus), показанного на марке Ганы 1990 г. Следует отметить, что такая роскошная раковина присуща лишь роду Tectarius и сравнивается не только с короной, но и с буддийской пагодой. Напротив, скромная непритязательность большинства видов литторинид, береговых моллюсков, подчёркивается даже их английским названием — «улитка за пенни». Литторины живут у самого уреза воды, могут очень долго находиться на воздухе, переносить значительные колебания температуры и солёности воды. Другими словами, они демонстрируют невероятную для морских моллюсков живучесть.

Среди мурексов (Muricidae) Западной Африки можно встретить немало редких видов, отличающихся разнообразием цвета и форм выростов, характерных для раковин улиток этого семейства. В частности, здесь водятся хомалокантус меланома- тос (Homalocanthus melanomathos), плотный филлонотус (Phyllonotus duplex) и «воинское шестисплетение» (Hexaplex hoplites), видимо чем-то напомнившее учёным, снабдившим его таким названием, амуницию тяжеловооружённого древнегреческого воина — гоплита. Они изображены, соответственно, на марках Анголы 1974 г., Кабо Верде 2005 г., Сан Томе и Принсипи 1981 г.

Западно-африканская провинция считается центром распространения марги- нелл (Marginellidae). Подавляющее число представителей этого большого семейства, насчитывающего более 500 видов, не превышает в длину 1 см. Их образ жизни ещё мало изучен, но некоторые являются морским подобием мелких кровососущих насекомых. Они питаются кровью рыб, неподвижно сидящих на дне или скрывающихся в гуще кораллов. Однако встречаются виды относительно крупные. Это, например, достигающая 5 см маргинелла Дежардена (Marginella desjardini), показанная на марке Того 1985 г. Она обитает на глубине около 100 м, поэтому открыта сравнительно недавно, в 1957 г. Двустворчатые моллюски рассматриваемой провинции не отличаются большим разнообразием. Однако следует отметить яркую раковину рингикардиум хианс (Ringicardium hians) из семейства сердцевидок (Cardiidae), изображённую на марке Габона 1982 г., которая встречается также в Средиземном море.