Моллюски в Карибской провинции на почтовых марках

Карибская провинция, простирающаяся от Бермуд через Антильские острова до Бразилии, является второй после Индо-Тихоокеанской по богатству разнообразных моллюсков. Эта область изобилует раковинами циматид (Cymatiidae), стромбусов (Strombidae), кассисов (Cassidae) и фасциолярий (Fasciolariidae). У малых Антильских островов были найдены первые живые плевротомарии (Pleurotomaria), сравнительно недавно считавшиеся вымершими. Представители этого древнего семейства были широко распространены в морях Палеозойской и Мезозойской эры и часто обнаруживались геологами рядом с их ископаемыми современниками-аммонитами. Первый живой экземпляр был добыт у берегов Флориды только через 20 лет после подъёма в 1855 г. тралом с глубины 140 м совершенно необычной раковины. Самые примитивные из существующих морских моллюсков, питающиеся губками плевротомарии, до сих пор чрезвычайно редки. Причина этого, как показали погружения на глубины до 200 м в Мексиканском заливе, в том, что данные улитки предпочитают селиться на отвесных склонах скал, недоступных для тралов и других приспособлений. Один из представителей этого семейства — перотрохус терамахии (Perotrochus teramachii) — изображён на почтовой марке британского протектората Монтсеррат 1988 г. Разнообразие видов семейства хищников циматид (Cymatiidae), питающихся морскими звёздами и морскими ежами, прекрасно представлено в филателии. Это и изменчивый тритон (Charonia tritonis), похожий на своего тихоокеанского собрата тритонов рог, но уступающий ему в размерах, с марки Сент-Китса 1996 г. Это и совершенно не похожие на него другие циматиды, что подтверждается изображениями на рисунке марках, например, Доминики 1987 г. и Никарагуа 1988 г. На них показаны, соответственно, хвостатый циматиум (Cymatium caudatum) и пузырчатая ранелла (Ranella pustulesa). Семейство стромбусов (Strombidae) на почтовых марках представлено так же хорошо. Это типичный для Карибского бассейна гигантский стромбус (Strombus gigas), изображённый на марке Багамских островов 1996 г. Данный моллюск называется также королевским стромбусом, видимо, за огромные размеры — до 35см. Любопытно, что его самка откладывает яйца в виде длинной, до 25 м, ленты. В подобной кладке насчитывается до полу миллиона яиц! Тяжёлые раковины гигантского стромбуса в прошлом часто использовали в качестве балласта парусных кораблей, идущих в Европу. Сейчас они нередко используются для украшения интерьера или парковых газонов, а также для изготовления камей. Популярность данной раковины очень велика. Это подтверждается, в частности, включением её в дизайн герба островов Кайкор,изображённого на конверте первого дня, который выпущен 1 марта 1984 г.

Также обычны для этих морей петушиный стромбус (Strombus gallus) с марки Ямайки 1987 г. и стромбус «боец» (Strombus pugilis), показанный на марке Гренады и Гренадин 1986 г. Последний из этих моллюсков получил своё прозвище (вариант которого — «фехтовальщик») за способность передвигаться характерными скачками, а будучи пойманным — агрессивно размахивать своей «ногой», снабжённой заострённой крышечкой. Его раковина в природе красна, как помидор, но в коллекции со временем становится, к сожалению, бледно-жёлтой. Стромбусы являются вегетарианцами, многие из них съедобны и служат объектом промысла. Среди них наблюдается необычный для моллюсков феномен — борьба самцов за самку.

Шлемовидки или кассисы (Cassidae) — семейство хищных и достаточно крупных (до 35 см) улиток. Решётчатый ципрекассис (Cyprecassis testiculus) с марки Каймановых островов 1983 г. — «страшный сон» для морских ежей Карибского моря. Большинство морских хищников опасаются этой колючей добычи, но ципрекассис в процессе эволюции выработал тактику успешной охоты. Находясь на расстоянии, он просовывает между игл ежа довольно длинный хобот и впрыскивает через него парализующий яд. После этого обездвиженная жертва поедается без помех. Типичным для этого региона является также королевский шлем (Cassis tuberosa), изображённый на марке островного британского протектората Невис 1987 г. Он распространён по всей провинции, но особенно ценятся крупные и яркие раковины из Ямайки. Другие кассисы имеют совсем другой вид. Об этом свидетельствуют марка Бразилии 1989 где показана «ежевика» Маттеуса (Morum matthewsi), а также марка Бермудских островов 1982 г. со складчатой сконсией (Sconsia striata). Толстостенные раковины кассисов, состоящие из нескольких окрашенных в разные цвета слоёв, издавна служили сырьём для ювелиров, изготавливающих прекрасные украшения — камеи. Одним из мировых центров производства камей была Венеция.