Решение проблемы международных почтовых сообщений
Вернемся ненадолго к мировой почте, чтобы узнать, как решалась проблема международных почтовых сообщений. Расширялась пересылка почты из одной страны в другую, росли транзитные перевозки международных почтовых отправлений различных видов, и к середине XIX в. стало необходимым урегулировать международно-правовые отношения, упростить систему тарифов и взаимные расчеты. В 1859 г. идею создания международной почтовой организации выдвинул датский чиновник Иозеф Михаэльсен. По инициативе генерального почтмейстера США Монтгомери Блера в 1863 г. в Париже состоялась конференция представителей почтовых администраций 17 европейских стран и США, Было принято несколько резолюций, сформулированы некоторые принципы работы будущей организации, но практических результатов конференция не имела. Через несколько лет с предложением о создании Всеобщего почтового союза выступил Генрих фон Стефан (с 1870 г. генеральный директор Северогерманского почтового союза), но осуществлению этого плана помешала франко-прусская война 1870 — 1871 гг. Лишь 15 сентября 1874 г. в Берне (Швейцария) открылась Всеобщая почтовая конференция с участием 38 представителей от 22 стран. 8 октября была заключена Всеобщая почтовая конвенция. Ее подписали представители стран участниц, в том числе Австро-Венгрия, Бельгия, Великобритания, Германия, Италия, Норвегия, Россия, Сербия, США, Швейцария, Швеция. 9 октября конференция, ставшая конгрессом, провозгласила создание Всеобщего почтового союза. Через пять лет число его членов удвоилось, а к 1900 г, — утроилось. Сейчас в ВПС входит около 170 стран.
На II конгрессе, состоявшемся в 1878 г. в Париже, Всеобщий почтовый союз был переименован во Всемирный почтовый союз (ВПС) (Union Postale Universelle, UPU), a конвенция стала называться Всемирной почтовой конвенцией (договором). Задачи ВПС состоят в упрощении и облегчении международного почтового обмена, развитии почтового сотрудничества между странами — членами ВПС, установлении единых тарифов для международных почтовых отправлений, обмене опытом по организации почтового дела и т.д. Всемирный почтовый договор установил, что все страны являются единой почтовой территорией. Бесплатная пересылка транзитной международной почты значительно облегчила и упростила международный почтовый обмен. Высшим органом ВПС является Всемирный почтовый конгресс, который собирают раз в пять лет. Постоянно действующий исполнительный орган — Международное бюро ВПС со штаб-квартирой в Берне.
С 1947 г. ВПС является одним из специализированных учреждений ООН. В рамках ВПС отдельные почтовые администрации заключили между собой региональные соглашения. В 1957 г., социалистические страны создали Организацию сотрудничества в области электрической и почтовой связи (ОСС). Периодически проводятся совещания министров связи, регулярно заседает постоянная комиссия СЭВ по вопросам телекоммуникации и почты. Развитие почтового дела, механизация и автоматизация обработки почты требуют время от времени изменять и совершенствовать Всемирный почтовый договор. Такие изменения были внесены на XVII конгрессе 1974 г., в Лозанне к XVIII конгрессе 1979 г. в Рио-де-Жанейро.
Современная почта, техника и филателия
Масштабы работы современной почты огромны, ее осуществляют в мире свыше 640 тысяч почтовых учреждений. За год почта доставляет 160 миллиардов писем и почтовых карточек, 130 миллиардов печатных отправлений, свыше 2 миллиардов посылок и т.д. Почтовые администрации в последние годы используют достижения научно-технического прогресса для автоматизации обработки почты. Во многих странах испытывают и вводят в эксплуатацию различные системы полуавтоматической и автоматической сортировки и штемпелевания писем. Для этого выпускают почтовые марки с добавлением в бумажную массу фосфоресцирующих и флюоресцирующих веществ, марки с люминесцирующкми надпечатками в виде точек, полос, черточек и т.д. В некоторых системах такие кодовые знаки наносятся на почтовые марки или конверты непосредственно в процессе полуавтоматической сортировки. В последнее десятилетие введены системы индексации корреспонденции (в большинстве стран они называются системами почтовых кодов). Все это обогащает филателию новыми коллекционными материалами.
Широкое распространение получили франкировальные (маркировальные) машины. Поэтому в некоторых странах около половины всей корреспонденции вообще доставляется без марок, а имеет "только" оттиск франкировального штемпеля, заменяющего почтовую марку (для филателистов они тоже представляют интерес).
Появились новые виды почтовой связи с использованием стекловолоконных световодов, спутников связи, специальных электронных устройств. Все это вызывает у некоторых филателистов беспокойные вопросы: Куда идет филателия? Не убьет ли научно-технический прогресс наше увлечение? Не беспокойтесь и не торопитесь откладывать свои альбомы. Электроника филателию не похоронит. Во-первых, до введения новейших систем связи повсеместно еще очень и очень далеко и много лет в обращении будут находиться почтовые марки, маркированные конверты и почтовые карточки. Во-вторых, не следует забывать, что почтовые марки приносят почтовым администрациям немалый доход.
В Парагвае, Бутане, Бурунди, Экваториальной Гвинее, на Коморских островах и в некоторых других странах издание почтовых марок в значительной степени поддерживает государственный бюджет и является одной из главных статей дохода. Даже такал солидная страна, как Великобритания, не может сбрасывать со счетов эти доходы. Например, одно только почтовое бюро, продающее почтовые марки филателистам в Эдинбурге, ежегодно дает британской почте более 2 миллионов фунтов стерлингов. Так что вряд ли почтовые администрации откажутся от почтовых марок, только в сказках режут курицу, несущую золотые яйца.
В-третьих, почтовые марки перестали быть лишь знаками почтовой оплаты, они выполняют пропагандистскую функцию. Наконец, в-четвертых, расширяется работа почты, увеличивается почтовый обмен. Как уже говорилось, ежегодно в мире почта доставляет 160 миллиардов писем и карточек, и большинство из них все-таки с почтовыми марками.