Почта на собачьей санной упряжке — это память о прошлом

Во время «золотой лихорадки» ситуация на северо-западе Канады была очень похожа на таковую на Аляске (главные месторождения золота были обнаружены около границы с Аляской, особенно на территории Юкона). Отметим, что перед «золотой лихорадкой» почта на этих территориях практически не существовала. Немного людей жило в этих неуютных местах, где зимние температуры колебались между -20° и -50°С. Более того, местные языки не имели письменности, так что коренные жители не ощущали потребности в почтовых услугах.

Обнаружение золота и массовый приток золотоискателей изменили ситуацию. Возникали новые города в ранее необитаемых местах, и сразу возникла потребность в почтовой связи. Собачьи санные упряжки заполнили этот «пробел», были открыты новые почтовые маршруты!

Собачьи упряжки с почтой отправлялись в путь в первый и пятнадцатый день каждого месяца. Почтовое обслуживание велось по контракту, на основании которого почтальону платили один доллар за каждое доставленное письмо. Значительная часть пути пролегала через озёра, которые, будучи замерзшими зимой, обеспечивали превосходное скольжение для саней, но во время таяния снегов приходилось комбинировать сани и каноэ. Каноэ прикреплялись к саням при путешествии по льду, когда же лёд таял, люди переходили на лодки, укладывая в них сани. Этот способ позволял доставлять почту круглогодично. В течение короткого лета на главных озёрах и в судоходных зонах реки Юкон использовались пароходы.

Канада. Конец 19 в. Район Великих озёр. Почтовые сани с упряжкой из трёх собак. Рисунок пером с чернилами. 1884 г.	Канада. Почтовая лодка с собаками на замёрзшем озере. Старая открытка

В некоторых случаях полицейские рисковали жизнями ради доставки почты. В 1898 году, когда двое конных полицейских доставляли мешки с почтой по замёрзшей поверхности реки Хьюталинква, лёд не выдержал, и один из них утонул, а мешки с почтой оказались под водой. Спустя два года почтмейстер из Нома (Аляска) обнаружил эти мешки, когда пересекал канадскую территорию на почтовой собачьей санной упряжке. Среди почты был найден вексель на 100 000 долларов в поразительно хорошем состоянии и без проблем обменен его получателем на деньги. Остальная часть почты была направлена в Доусон и разослана адресатам.

Как и на Аляске, почтовые служащие не управляли почтовыми собачьими санными упряжками. Этим занимались либо частные подрядчики, либо компании или лица, работающие по общественным заявкам. С отобранным претендентом заключался годовой контракт, который продлевался ежегодно, поскольку высоко ценился опыт работы. Некоторые машеры занимались этой работой всю жизнь и имели высокий социальный статус.

Были выпущены юбилейные конверты со специальными неофициальными гашениями. Эти конверты маркировались стандартными канадскими марками. После того как профессиональный машер Билл Томсон перевёз почту на собачьих санных упряжках от Уайтхорса до Атлина, её доставили в почтовое отделение и отправили по всем направлениям, погасив марки обычными почтовыми штемпелями.

Канада. Письмо из города Доусон до населённого пункта Рай, штат Нью-Йорк. Овальный штемпель датирован 18 ноября 1899 г. Штемпель прибытия декабрь 25/1899	Канада, 1898 г. Письмо из Японии. Адресат: Мэри Хичкок, знаменитая владелица «салуна» в городе Доусон, северо-запад Канады, куда почта доставлялась собачьей упряжкой

Ассоциация собачьей почты «Путь Золотой лихорадки» с 1992 г. ежегодно проводит юбилейные пробеги по старым маршрутам собачьих санных упряжек в Британской Колумбии, издавая специальные конверты с надписью «ПЕРЕВЕЗЁННЫЙ НА СОБАЧЬЕЙ УПРЯЖКЕ».

В настоящее время почта на собачьей санной упряжке — это память о прошлом, но собаки всё ещё используются в северных и труднодоступных населённых пунктах для разного рода доставок. В Канаде для санных перевозок использовались многие породы собак, но предпочтение всё-таки отдавали собакам инуитским. Они обитали в самых северных районах, таких как полуостров Бутия, Лабрадор (наряду с охотничьей лабрадорской собакой), Баффинова Земля и т.д. Инуитские или эскимосские собаки происходят от сибирских лаек, завезённых в Канаду в XIX в.

Они крупные, вес кобелей 30 — 50 кг, голова широкая и конусообразная. У них мощные челюсти, глубоко посаженные раскосые глаза; маленькие, треугольные уши; пушистый хвост кольцом и длинная шерсть. Весьма устойчивые к холоду, они могут выдерживать очень низкие температуры; прекрасно приспособлены к перевозке саней: 20 инуитских собак могут тянуть сани с грузом 2000 кг, проходя 40 км без остановки.

Канада. Лабрадор. Письмо, доставленное из Канады в Нью-Йорк	Канада. Март 1979 г. Юбилейная доставка почты собачьей упряжкой из пункта Каркросс в Атлин. Коллекция автора