Методы печати почтовых марок
Существует несколько разных процессов, применяющихся для печати марок. Иметь представление о них важно для того, чтобы различать особенности внешнего вида каждого знака почтовой оплаты. Первые марки, а также большинство марок США, выпущенных до 1970-х гг., изготавливались методом глубокой печати со стальных или медных клише, на которых вырезался соответствующий рисунок (этот процесс иногда называют металлографией). Такие марки можно узнать по небольшим рельефным выступам, как на банкнотах, которые получились оттого, что бумагу с огромной силой придавливали к углублениям клише. Противоположный процесс — это рельефная, или высокая, печать, которую филателисты часто называют типографской. На используемых для нее клише линии рисунка расположены выше основной поверхности. Их покрывают типографской краской и прижимают.
На малом листе, выпущенном в Новой Каледонии в 1999 г., изображены репродукции первых марок этой страны, отпечатанных пятью разными способами к бумаге. Поверхность ее остается гладкой, однако с обратной стороны отпечатанных таким образом марок часто просвечивает рисунок. В Великобритании дешевые марки изготавливались методом высокой печати до 1934 г., когда появилась фотогравировка. Для нее применяются клише, гравированные фотохимическим способом. Это позволяет добиться плавных переходов тона. Если увеличить отпечатанный таким образом рисунок, можно увидеть, что он состоит из тонких черточек. Так получается из-за процесса растрирования. Этот способ был впервые использован в 1914 г. в Баварии и стал популярным в 1930-х гг. В последние годы его вытеснила многоцветная офсетная литография, которая считается более дешевым и надежным процессом. Этот метод заключается в том, что рисунок химическим способом наносится на печатную пластину, а типографская краска переносится на бумагу не напрямую, а с помощью вторичного носителя, например, резинового полотна. Отпечатанное таким образом изображение состоит из мельчайших точек.
С 1847 г. некоторые тиражи марок изготавливались с помощью тиснения. Портреты и эмблемы на них получались рельефными. Современные попытки добиться эффекта объема привели к появлению ламинированных призматических марок, марок на металлической фольге, термографических изображений и голограмм.